John Watson

John Broadus Watson nasceu na Carolina do Sul (EUA) a 9 de Janeira de 1878, numa família pobre. A vontade da sua mãe era que se tornasse pastor da igreja Baptista, enquanto o pai, alcoólico e violento, abandonou a família quando Watson tinha apenas 13 anos.

        Na escola não ultrapassou o rendimento escolar médio. Mais tarde ingressa na universidade de Chicago, onde faz uma pós-graduação em filosofia mas descobre que as áreas da biologia e da psicologia lhe suscitam mais interesse.

        Para suportar os seus estudos, Watson recorre a vários empregos como a limpeza dos gabinetes da universidade e a vigilância dos ratos-brancos do laboratório de neurologia. Aos 25 anos torna-se o mais novo doutorado da Universidade de Chicago e em 1908 começa a leccionar psicologia animal na Universidade John Hopkins. Em 1909 dirige a revista Psychological Review e é nela que publica, em 1913, o artigo considerado o texto fundador da nova corrente da psicologia – o Behaviorismo (Comportamentalismo).

Watson considerava que para a psicologia ser considerada uma ciência experimental e objectiva, teria de abandonar o seu objecto – a consciência (que podia levar a interpretações subjectivas) – e o seu método – a introspecção. Para isso, teria de basear o seu estudo na observação de comportamentos observáveis, nos seres humanos e nos animais. Assim seria possível medir as respostas – o comportamento é traduzido em secreções glandulares e movimentos musculares - e conseguir um grau de objectividade superior ao método introspectivo uma vez que uma resposta corresponde sempre a um estimulo.

        As suas ideias são aplicadas em empresas de publicidade, na psicologia industrial, na selecção de pessoal, etc.

        Um escândalo após a sua relação afectiva com uma assistente da pós-graduação obriga-o a demitir-se da Universidade. Mais tarde Watson integrou numa empresa de publicidade, dedicando-se ao estudo do comportamento dos consumidores.

        Watson falece em Nova Iorque, a 25 de Setembro de 1958.